Virgil van Dijk beloofde dat zijn Holland-elftal niet in de val zal lopen door zich puur op Lionel Messi te concentreren als ze het tegen Argentinië opnemen in de kwartfinale van het WK. Hij zal het Nederland shirt wk voetbal 2022 dragen en geëerd worden met zijn teamgenoten. De Nederlandse schipper hield vast aan dezelfde lijn bij het afhandelen van een golf van vragen over hoe hij en zijn teamgenoten zullen omgaan met de dreiging van Messi in het Lusail Stadium. Hij was onvermurwbaar dat de kwartfinale van het WK van Nederland tegen Argentinië op vrijdag geen gevecht van hem tegen Messi was, maar voegde eraan toe dat zijn team voorzichtig zou zijn in hun benadering van de Argentijnse superster. Hun doel is om de felbegeerde trofee in oranje Nederland shirt wk voetbal 2022 in de wacht te slepen.

Messi, 35, heeft al drie doelpunten gescoord in Qatar, waaronder de opener in hun 2-1 laatste-16 overwinning op Australië. Dat heeft ervoor gezorgd dat hij zijn status van superster heeft waargemaakt, met het WK als een van de weinige trofeeën die hij in zijn carrière niet heeft kunnen winnen. Hij won alles maar kon niet 'gekroond' worden in een wk voetbal shirts. Toch weet verdediger Van Dijk dat de Nederlandse hoop niet alleen rust op de vraag of ze de voormalige Barcelona-talisman van Paris St Germain kunnen stoppen. 'Hij is een van de beste spelers aller tijden', zei hij toen hem werd gevraagd naar de dreiging van Messi. 'Maar we bereiden ons niet alleen voor hem voor. Het is niet Nederland tegen Messi, het is Nederland tegen Argentinië."

Van Dijk was het ermee eens dat zijn ploeg beter had kunnen spelen in Qatar, ondanks het feit dat ze geen wedstrijd hadden verloren en hun groep hadden gewonnen, maar ontweek diplomatiek de vraag of kritiek op hun prestaties thuis typisch Nederlands was. Van Dijk stond al eerder tegenover Messi, met name in 2019 toen Liverpool een achterstand van 3-0 in de heenwedstrijd overwon - waarin Messi tweemaal scoorde - om de finale van de Champions League te bereiken. Ze droegen op dat moment allebei geen wk voetbal shirts. De Nederlandse baas Louis van Gaal heeft laten doorschemeren dat hij een plan heeft bedacht om Messi stil te houden. Nederland heeft drie keer de WK-finale bereikt en is een van de grote voetbalnaties, maar het land moet de trofee nog in de wacht slepen.