Pep Guardiola gaf toe dat de prestaties van Manchester City niet aan zijn vereiste normen voldeden nadat ze uit de Carabao Cup werden gedumpt door de onderkant van de Premier League, Southampton. De competitie is lange tijd een domein geweest dat werd gedomineerd door City, dat sinds 2014 zes keer de beker heeft gewonnen, maar voor de tweede keer in evenveel seizoenen werd het uitgeschakeld voor de halve finales. Ze misten een kans om de trofee in Manchester City shirts te vieren. Guardiola rustte sleutelspelers zoals Erling Haaland en Kevin de Bruyne uit met de derby van dit weekend met Manchester United op Old Trafford in gedachten, maar niets mag afbreuk doen aan een levendig optreden van Southampton.

City was verbijsterend slecht en slaagde er voor het eerst sinds 2018 niet in om ook maar één schot op doel te scoren in een wedstrijd. Na een gelijkopgaande 24 minuten was het de thuisploeg die doorbrak in voetbalshirts door meedogenloos een potentiële City te counteren. Tegenaanval. En goals in de eerste helft van Sékou Mara en Moussa Djenepo zorgden ervoor dat de ploeg van Nathan Jones een confrontatie in de halve finale opzette tegen Newcastle. Guardiola had een sterke ploeg genoemd met Joao Cancelo, Jack Grealish, Ilkay Gundogan en Kalvin Phillips bij de starters, maar afgezien van een vroeg schot dat naast werd gesleept door middenvelder Gundogan, maakten ze weinig indruk op het spel.

De fans van Southampton waren niet onder de indruk van de aanstelling van Jones en zijn slechte start, maar tegen het einde was er echt vreugde in het stadion na deze uitstekende overwinning. City en Guardiola waren echt te slim af en uitgevochten door Southampton en Jones, die zichzelf even een glimlach gunden terwijl hij de sfeer opsnoof en de thuisfans hoopvol zongen over een bezoek aan Wembley in de slotfase. Het is, zoals Jones zei, nog maar het begin, maar dit zal degenen die zijn geloofsbrieven in twijfel trekken stof tot nadenken geven en de spelers van Southampton vertrouwen geven in wat de 49-jarige Welshman kan brengen.